Os restaurantes são normalmente locais sofisticados onde o alimento e a bebida são oferecidos e consumidos. Oferecem frequentemente uma variedade detalhada de pratos, juntamente com boas bebidas seleccionadas.
Os restaurantes mais antigos e famosos existiram na era romana e eram muito simples em comparação com os de hoje.
Os melhores cozinheiros eram escravos ou empregados de famílias ricas de modo a que os cozinhados destes restaurantes eram na sua maior parte de diversos países.
Os primeiros restaurantes sofisticados existiram na China por volta do século X, tendo as suas cidades inúmeros restaurantes com especialidades diferentes e estilos regionais, de cozinheiros autodidactas ou inspirados pelo conhecimento da cultura gastronómica da altura.
Desde a era romana que não havia restaurantes na Europa, mas simplesmente algumas pensões que serviam forçadamente comida aos viajantes.
Os restaurantes, como nós os conhecemos hoje, vêm da época da Revolução Francesa quando as leis do comércio antigas foram levantadas. A partir daqui as cozinhas de servir sopa e as pastelarias foram separadas completamente.
O "pai" dos restaurantes, de acordo com fontes, era o proprietário e operador de uma cozinha de sopa em Paris com o nome Boulanger - embora esta teoria não seja reconhecida historicamente. Em 1765, ganhou contra a resistência do comércio dos cozinheiros e recebeu a autorização para cozinhar, apesar das regras de comércio, possibilitando-o de oferecer também pequenos pratos para além das sopas, incluindo pezinhos de carneiro em molho. Em 1775 tinha um provérbio Latim da Bíblia acima da sua porta que dizia "venha a mim todos os que estão cansados e carregados; Eu quero refrescá-los" (Matthew 11.28). Este lema deu grande popularidade à sua pensão - após um curto período de tempo, a sua pensão já era referida como um restaurante.
O que os restaurantes têm de novo em é a
colocação dos convidados em mesas individuais, a selecção da comida com um menu e a opção de comer a qualquer hora uma refeição quente fora da sua casa. O destaque dos restaurantes era o serviço individual.
Noutros países europeus e nos EUA, o conceito moderno de um restaurante com uma selecção de menu aberta foi inicialmente aceite nos finais do século XIX. Antes disso existiam no entanto os restaurantes de hotel, sendo o mais famoso da altura o que era chefe cozinheiro, o francês Georges Auguste Escoffier.
Deve-se mencionar que a partir da metade do século XX, que existem cadeias de restaurante - são restaurantes em cidades diferentes que oferecem menus quase idênticos. Um estilo deste tipo de cadeias são os restaurantes da comida rápida (fast-food) com self-service (serve-se das suas coisas sozinho). Para além disto, já há alguns anos que a experiência gastronómica ganhou valor e cresceu realmente - recebendo muita popularidade especialmente nas estâncias turísticas.
